银，在古代也叫白金，是价值仅次于金的贵金属。从古至今，中国历史上对于白银的偏好几乎随着时间日益加深。银在春秋战国，已经具备货币的部分职能，目前能够找到当时的各类银贝等货币出土。即使如此，五代之前，银更多的是作为装饰和赏赐，在秦汉之间银并不作为主要支付手段，历史书上甚至特别说“不为币”。五代后，白银才开始逐渐用作支付，两宋后白银逐步进入民间，与钱并行使用。很多人都知道，直到明代中晚期，白银正式完成在中国的货币化，一直被使用到20世纪 30年代。这 500多年间，中国经历了大大小小的战争，浩劫无数，始终固守白银，其间银两和银元通用。可以说，白银从最开始不作为货币，到最终成为法定货币，经历了几百年，其在中国的货币化历程很曲折。
后人往往把银本位的确立归功于明代，但这条路并非明朝皇帝的选择。明代官方对银的态度分外矛盾，经历了从最初抗拒，甚至严刑峻法禁止使用白银，到最后，不得不接受的过程。
刚开始，明朝沿袭元代的做法，试图用纸币代替铜钱和白银。禁止白银是为了推广纸币，不让白银与纸币竞争。在朱元璋主导的大明宝钞的设计中，基本态度就是民间金银只能卖给政府。官家动用权力来捍卫大明宝钞，不用宝钞的可以罚款一万贯，全家发配边境。
虽然有权力加持，但是市场有自己的逻辑。官家的刚性管理，并不能控制好纸币，大明宝钞逐渐贬值，最终被市场淘汰。纸币的没落与退出，对应着白银的胜利与地位的确立。根据经济学家塔洛克的研究，明朝纸币的退出存在临界点，也就是14世纪 90年代早期。明朝洪武二十六年（ 1393年）铜钱流通被暂时禁止，但到 1400年，纸币已经跌到了面值的 3%。明朝官员薪水本来就低，里面不少还是宝钞，自然也怨声载道。
普天之下，莫非王土，但历史发展往往不以帝王意志为转移，货币更是如此。明初的白银禁令其实一直没有被严格遵守，尤其是所有滥发纸币都不可避免地面临贬值问题。到明英宗在公元1436年登基之后，不得不放宽对白银的禁令。朝廷民间开始重新使用白银。
到 15世纪初，明代政府终于放弃大明宝钞，承认白银的地位，税收也开始以白银支付。白银至此终于成为主角。
另一方面，中国虽长期用白银，但其实产银并不多，可以说是贫银国。中国产银量究竟多少，可以从《明实录》中对白银赋税的大概计算，推算出明代白银产量并不算多，平均每年30万两略多。
一个产银不多的国家，如何在近 500年中，一直维持银本位制？答案在于海外白银。彼时，日本、美洲的白银大量流入，万历年间明代也大开银矿。学者强调，明代这一期间的“炼银热”趋势与世界同步，当时的日本、德国也是如此。从此，海外白银滋润了中国经济，但是这也有风险。为什么这样说？白银类似当时的外汇，随着海外白银流入的减少或者增加，明清两朝甚至民国政府没有办法主动控制，经济随之波动。也正因此，很多人抱怨，白银是中国落后的原因。早在白银货币化的明末清初，不少启蒙思想家就抨击白银，视之为大害，黄宗羲说它是“天下之大害”，王夫之也表示过类似的观点。
与此同时，由于白银的度量单位不一，中国货币制度空前混乱，而混乱的币制进一步造成经济金融紊乱。用银，也因此成为一种落后的象征，甚至被看作是一种“白色的诅咒”，成为帝国落后的镜面投射与无奈脚注。直到今天，不少观点仍旧强调正是因为中国用银才丧失货币主权，导致中国在明清东西大分流时代的落伍，错失了工业革命。按照这派观点，大明帝国的灭亡根源之一在于李自成起义，而这与海外白银流入减少有关，甚至晚清与民国几次白银流入的变化，都触发了经济危机乃至战争。
怎么看这类观点？事实上，白银在中国的失败，只是帝国大失败的一端而已。在经济系统性改造之前，货币金融难以有实质性突破。从大明宝钞和白银的对决中可以看出，白银胜出是市场的选择。这个结果，是皇帝不愿意接受的结果，但也是皇帝也不得不勉强接受的结果。但是，经济学告诉我们，任何事都有代价。可以说白银的最终胜出，虽然是市场的选择，也不过是勉强胜出，可谓惨胜，甚至是政府民众的“双输”。
究其原因，在于中国一直无法摆脱既定制度惯性的束缚，白银体系也一直未能进化为银行体系，货币与金融无法为经济带来更大的成长空间与第一推动力。根本原因在哪里？制度。在政治与资本之间，在人治与法治之间，作为企业家与社会的中间力量的制度总是弱势甚至缺失。于是，资本要么得不到政治保护而湮灭，要么就是汲汲寻求政治保护而自我窒息。可以说，自古以来，中国商业的失败与成功往往与政治休戚相关，货币和金融尤其如此。
就这样，在过去千年，白银被爱慕，被渴望，也被诅咒，被抱怨。而白银流入的速度变化，牵引着中华帝国的命运之线。
作者简介：
徐瑾，资深财经观察家，英国《金融时报》（FT）中文网经济主编，曾被权威机构评价为“中国最受欢迎的青年经济学者”。
本文来源《货币简史》 上海人民出版社
转自微信公众号：历史的冰与火
亲爱的小伙伴:由于微信公众号平台的再次改版，订阅号消息不再是按时间发布顺序展示给用户，没有被星标的账号，粉丝很容易错过推送！如果您想及时收到我们推送的文章，请一定要将“悦的读书”设为★星标★账号哦！
还可以读
扬之水：香炉考古——宋仿生香炉
19世纪波斯王朝妃子和公主的照片，“美”是一种主观感受？
阅读是一种安静的力量
版权声明
本篇文章图文内容来源于网络，文图版权归原作者或机构所有，为传播而发，如有侵权，请联系后台，会第一时间删除。
任何版权问题请联系：9292659@qq.com
如果今天的分享让你有所收获
欢迎关注我们的公众微信号
并推荐给身边爱读书的朋友
让我们一起用阅读
汇聚碎片时间
点亮品质生活返回搜狐，查看更多